Hány bolygó kering a tudomány állása szerint a Naprendszerben?
8 bolygó.
"De hisz az iskolában már eleve 9 bolygóról tanultunk."
Igen ám, de azóta a tudomány a Plútót törpebolygó besorolásba tette, ami így "nem minősül teljes értékű bolygónak".
Jelenlegi tudásunk szerint 8 bolygó és 5 törpebolygó kering a Nap körül.
Mindez most megváltozni látszik...
2016-ban a Kaliforniai Műszaki Egyetem kutatói felvetették annak a lehetőségét, hogy naprendszerünknek valójában 9 bolygója van. A csapat azt feltételezte, hogy ha a 9. bolygó létezik, akkor egyrészt a Földnél 10-szer nagyobb tömeggel kell rendelkeznie, másrészt a Naprendszer távoli régióiban kell elhelyezkednie - messze felülmúlva a Plútó és a Nap közötti távot.
A felfedezés publikálásakor a csapat vezetője, Mike Brown megjegyezte, hogy a 9. bolygó létezése több mint valószínű:
"Üdvözlöm a 9. bolygó rajongóit! Találtunk egy excentrikus objektumot a Kupier-övben. És pontosan ott van, ahol a 9. bolygónak lennie kellene." Szerinte annak a valószínűsége, hogy ezen összefüggés pusztán a véletlen műve 0,001%.
A Kuiper-öv a Neptunusz pályáján kívül található kisbolygóöv, mely a Naptól számított 30-50 csillagászati egység között helyezkedik el. Az objektum, habár nem látható, markáns gravitációs mezőt bocsát ki, ami hatással van a körülötte lévő kisbolygók pályáira. Valaminek tehát lennie kell ott.
De mint kiderült ez csak a jéghegy csúcsa - a Naprendszer szélén még rengeteg meglepetés vár ránk
Kathryn Volk és Renu Malhotra (Arizónai Egyetem) furcsa mozgásra lettek figyelmesek ugyancsak a Kuiper-övben. Olyan mozgásra, ami a 10. bolygó létezését sugallja.
Mozgás alapján? A Kuiper-övben mozgó objektumok elég távol vannak ahhoz, hogy a Naprendszer bolygóinak gravitációja ne gyakorolhasson számottevő (legalábbis mérhető) hatást rájuk. Több fejlett technológiának köszönhetően mozgásuk kiszámítható.
Érdemes megjegyezni, hogy ha ezek a számítások nem passzolnak, az azt jelenti, hogy egy számunkra láthatatlan másik objektum, egy másik nagy test gravitációja befolyásolja a Kuiper-övben keringő bolygók mozgását.
Közelebb vagy távolabb?
A 9. bolygó keresése közben a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy annak Naptól számított távolsága 700 CsE (Csillagászati Egység) lehet. Volk és Malhotra szerint a 9. bolygónak 100 CsE-nél is közelebb kell lennie ahhoz, hogy ilyen mértékben befolyásolja a Kuiper-öv égitesteit.
(Egy Csillagászati Egység a Nap és a Föld távolságával egyenlő, azaz csaknem 150 millió kilométer.)
A kutatók véleménye megoszlik az objektumok Földhöz viszonyított távolságát illetően
Emellett rengeteg vitás kérdés van: például, hogy a 10. bolygó vajon hasonlatos-e a Marshoz - avagy sem.
Azonban nem minden asztronómus partner az ötletelésben: Alessandro Morbidelli (Nice obszervatórium, Franciao) fenntartásokkal kezelik az információkat: "Közel sem vagyok biztos abban, hogy egy ilyen közeli, ilyen fényes bolygó ezidáig észrevétlen maradhatott volna". (New Scientist)
Volk viszont biztos a felfedezésében, melyet rövidesen publikálni fog a The Astronomical Journal-ben.
További érdekesség: A Kuiper-övet érintően voltak már korábban is hasonló felfedezések: Ilyen például az UZ224-es névre hallgató 530 km átmérőjű törpebolygó - mely 13,7 milliárd km-re van a Naptól - körülbelül 1100 Földi év alatt tesz meg egy teljes kört a Nap körül.
Forrás: New Scientist, Futurism
